Tác dụng của nó được phát hiện lần đầu tiên cách đây hơn 30 năm. Khi đi dọc một con sông ở miền Bắc Ethiopia, bác sĩ Aklilu Lemma nhận thấy các loài thân mềm (ốc, sên...) bị chết hàng loạt. Lần lên thượng nguồn, ông trông thấy một nhóm phụ nữ đang giặt quần áo bằng bột nghiền từ quả cây thương lục. Như vậy, chính thứ bột quả này là thủ phạm giết chết các loài sên ốc. Từ đó, bác sĩ Lemma nghĩ ngay đến việc dùng nó chống lại bệnh sán máng, một căn bệnh có sức tàn phá ghê gớm ở châu Phi, do sự ô nhiễm nguồn nước gây ra.
Sau khi nghiên cứu tác dụng của cây thương lục, bác sĩ Lemma phát hiện ra nó còn có nhiều tác dụng khác như diệt sán dây, chấy rận, đỉa, trị bệnh giang mai hoặc các bệnh về da ở người và súc vật, làm thuốc chống mệt mỏi và thậm chí cả thuốc tránh thai, phá thai. Đặc biệt, nó có thể tiêu diệt được ấu trùng muỗi, ngăn ngừa bệnh sốt rét.
Các sản phẩm điều chế từ cây thương lục như xà phòng, thuốc tẩy, chất xử lý nước... sẽ được bán với giá rẻ hơn cho các quốc gia châu Phi. Thị trường này được đánh giá lên đến hơn 10 triệu USD mỗi năm. Trước đây, để diệt loài sên ốc độc hại trên sông bằng thuốc hóa học, hằng năm những nước này đã phải tốn nhiều tỷ USD và phải gánh chịu những thiệt hại ghê gớm về môi trường.
Tuổi Trẻ (Theo Le Point)